W dobie powszechnego dostępu do Internetu każdy użytkownik komputera staje się potencjalnym celem zdalnego ataku. Źródłem zagrożenia są zarówno crackerzy, jak i wirusy, trojany bądź też inni użytkownicy sieci.

            Korzyści płynące z Internetu są niezaprzeczalne. Umożliwia on wszechstronną komunikację, ułatwia naukę i rozwijanie zainteresowań, ułatwia dostęp do informacji. Jednak poza treściami o dużych walorach edukacyjnych, ogromna część materiałów jakie można znaleźć w Sieci jest nieodpowiednia czy wręcz szkodliwa dla dzieci i młodzieży. Poniżej przedstawiamy najważniejsze niebezpieczeństwa na jakie może być narażone dziecko w Internecie.

Kontakt z nieodpowiednimi treściami

            Korzystające z Internetu dziecko może zostać narażone na kontakt z nieodpowiednimi dla niego treściami (materiały pornograficzne, rasistowskie, propagujące przemoc, informacje o sektach i in.), a także może być zachęcane do podejmowania działań, które są nielegalne lub niebezpieczne.

• Molestowanie fizyczne i wykorzystywanie seksualne

            Istnieje ryzyko, iż korzystając z sieci, dziecko może dostarczyć obcym osobom informacji lub zaaranżować spotkanie, które może stanowić zagrożenie dla jego bezpieczeństwa lub bezpieczeństwa jego rodziny. W wielu przypadkach pedofile wykorzystują pocztę elektroniczną, chat roomy, grupy dyskusyjne, aby zdobyć zaufanie dziecka, a następnie zorganizować spotkanie w prawdziwym świecie. Najczęstsze formy wykorzystywania seksualnego dzieci z użyciem Internetu to: prezentowanie dzieciom materiałów pornograficznych, pornografia dziecięca (produkcja, dystrybucja, posiadanie), uwodzenie dzieci, prostytucja dziecięca, wirtualny seks.

• Nękanie

            Dziecko może stać się obiektem nękania, zastraszania czy choćby niewybrednych żartów. Powinno wiedzieć, że nie należy odpowiadać na zaczepki, gdyż zachęca to tylko sprawcę do dalszego działania. O zachowaniu sprawcy można donieść administracji komunikatora, dostawcy Internetu, administratorowi serwera konta pocztowego a w przypadku złamania prawa zgłosić sprawę na policję.

• Łamanie prawa

            Dziecko może również zaangażować się w działalność, która jest nielegalna lub pociąga za sobą straty finansowe. Korzystając z aukcji internetowych, podając dane karty kredytowej rodziców itp. dziecko często staje się ofiarą różnych oszustów. Młodzi ludzie bywają nie tylko ofiarami nękania czy niewybrednych żartów, ale także bardzo często sami są ich autorami. Łamią prawo przesyłając wirusy, nielegalne treści, uprawiając hazard, jak również kopiując filmy i muzykę (m.in. za pośrednictwem programów P2P).

• Zachęcanie do używania alkoholu, nikotyny, narkotyków

            Niektóre strony www i grupy dyskusyjne zawierają informacje, które zachęcają dzieci i młodzież do korzystania ze środków uzależniających takich, jak: alkohol, nikotyna czy narkotyki.

• Komercyjne wykorzystywanie dzieci

            Rynek reklam kierowanych do dzieci rozszerza obecnie swój zasięg obejmując już nie tylko telewizję, ale także Internet. O ile jednak reklamy telewizyjne skierowane były na dzieci jako całość, reklamy online adresowane są często do konkretnego klienta. Zwiększa to znacznie prawdopodobieństwo sprzedaży danego produktu. Przykładem może tu być wykorzystanie bohatera popularnej kreskówki, który zwraca się do dziecka po imieniu, łamiąc w ten sposób tradycyjne bariery sprzedaży.

• Zmiany w zdolności do odróżniania rzeczywistości od fantazji

            Wiele dzieci korzysta z chat roomów, gdzie spotyka się wielu użytkowników np. biorących udział we wspólnej zabawie, grze. Przybierają oni różnorodne tożsamości i wcielają się w różne role. Badanie wskazują, iż niektóre dzieci uczestniczące w takich grach mogą stracić zdolność do odróżniania prawdziwego życia od komputerowej symulacji. Z czasem zaczynają coraz mocniej angażować się w tego typu wirtualne interakcje i spędzają coraz więcej czasu przed ekranem komputera.